Grâce à ce nouveau tronçon, qui sera mis en service le 14 novembre prochain, le trajet Paris-Londres s’effectuera en 2h15 au lieu de 2h35 aujourd’hui et la gare de Saint-Pancras sera désormais le point d’arrivée de tous les Eurostar.
Alstom vient de livrer à son client Union Railways North (URN) le dernier tronçon de la ligne Paris – Londres, situé entre Ebbsfleet (Kent) et la gare de Saint-Pancras, au centre de Londres.
Jusqu’ici, les Eurostar partageaient la section comprise entre Ebbsfleet et la gare de Londres Waterloo avec les trains de banlieue. A partir du 14 novembre, le nouveau tronçon de la ligne sera exclusivement réservé aux trains à grande vitesse : l’Eurostar dans un premier temps et, à partir de 2009, des trains régionaux rapides.
Les travaux ont porté sur l’installation de 40 kilomètres de double voie (dont la moitié en tunnel) et de la caténaire, la gestion des accès ferroviaires, les tests d’intégration des systèmes, la mise en service de la ligne et l’équipement de deux nouvelles gares, Ebbsfleet et Stratford. La construction des 20 kilomètres de tunnel représentait un défi technologique, dans la mesure où la majeure partie des voies souterraines est située sous des zones urbanisées. Les voies ont donc été intégrées dans le béton et les traverses « enrobées » de caoutchouc et d’élastomère afin de minimiser les vibrations.
Il s’agit pour Alstom du premier projet de construction et d’intégration d’un système d’infrastructure sur une ligne à grande vitesse. Depuis, Alstom a remporté deux autres contrats d’infrastructure majeurs en 2007 : l’électrification de la ligne grande vitesse Shi-Tai, en Chine, et l’ équipement du réseau de transport urbain d’Istanbul, en Turquie.
