Dimanche 13 décembre, Keolis a démarré l’exploitation, sous la marque Eurobahn, du réseau ferré régional Maas-Rhein-Lippe. Le réseau EuroBahn s’insère dans les schémas de transports régionaux entre les métropoles de la Ruhr.
Le réseau, d’une longueur totale de 263 km, dessert 11 villes de plus de 200 000 habitants. Les deux lignes, RE3 et RE13 desservent toutes les deux la capitale régionale Düsseldorf. La ligne RE3 s’insère notamment dans le futur réseau Rhein-Ruhr Express (RRX), un dispositif structurant pour la région, cadencé et pensé comme un RER, composé de 6 lignes avec pour colonne vertébrale la ligne Cologne-Dortmund. D’ailleurs, plusieurs trains Eurobahn, parmi les 18 autorails Stadler Flirt, porteront la livrée distinctive orange et argent du RRX.
Dans un premier temps, le service Eurobahn a démarré avec seulement 4 nouveaux trains de type FLIRT de Stadler sur les 18 rames prévues, les services restants étant sous-traités à d’autres opérateurs, notamment la Deutsche Bahn, ou opérés avec des rames de réserve du réseau Hellweg. En effet, le bureau fédéral de certification EBA a émis de nouvelles normes et exigences de sécurité influant sur l’homologation de tous les nouveaux trains devant entrer en service en Allemagne le 13 décembre lors du changement de service.
Les trains en attente d’homologation devraient recevoir leur certification courant janvier 2010. Les trains Keolis transportent ainsi 20 millions de voyageurs par an sur des sillons partagés avec la DB et d’autres opérateurs. Les trains sont adaptés à une circulation à V160, sur des voies régionales RE et grande ligne aux côtés des ICE.
