Eurotunnel et Alstom ont organisé dans la nuit du 29 au 30 septembre des essais avec la nouvelle génération de locomotives Prima II d Alstom afin de valider sa compatibilité avec les systèmes et les normes de sécurité du tunnel sous la Manche.
Dans le cadre de cette première, la locomotive Prima II d Alstom, en configuration standard et tractant des wagons représentant une charge totale de 950T, a pénétré dans le Tunnel par le portail français à 22h20 avant de procéder à des essais de traction, de freinage, et de pantographe. Sortie à Folkestone, la rame est repartie vers la France pour une seconde phase d expérimentations vers 3 heures du matin qui s est terminée vers 5 heures du matin.
Cette démarche s inscrit dans la volonté d Eurotunnel de permettre le développement du trafic de fret ferroviaire « standard » entre le Continent et la Grande-Bretagne, c est-à-dire pouvant s affranchir de l utilisation des locomotives spécifiques Class 92. Ces essais réussis, qui sont une nouvelle étape clé dans l histoire de Prima II, démontrent l aptitude d Alstom à répondre à la problématique importante du fret qui est l interopérabilité grâce à sa nouvelle génération de locomotives compatible avec les systèmes ERTMS et ETCS et capable de circuler avec quatre tensions différentes (25 kV, 15 kV, 1 500 V et 3 000 V). Prima II peut rouler sur l ensemble des corridors européens de fret.
Jacques Gounon, Président Directeur Général de Groupe Eurotunnel SA, a déclaré : « L agrément de nouveaux matériels ferroviaires est le complément indispensable à l open access mis en place par Eurotunnel. Je suis heureux que notre coopération étroite avec Alstom ouvre la voie à de nouveaux trafics de fret, propres à réduire significativement les émissions de CO2 ».
Henri Poupart-Lafarge, Président d Alstom Transport, a déclaré : « Nous sommes très heureux du succès de ces essais qui ouvrent de nouvelles perspectives prometteuses pour le fret ferroviaire européen et qui témoignent de la volonté d Alstom à le soutenir activement. Ils s inscrivent dans le cadre du partenariat durable que nous développons chaque jour avec nos clients et avec Eurotunnel en particulier. »
